Semaine Internationale de l'Escaut
Le District Hydrographique International de l’Escaut
Un fleuve aux visages multiples L’Escaut prend sa source près du village de Gouy-Le-Catelet, dans le nord de la France. La source se situe sur le plateau de Saint-Quentin, à 95 mètres au-dessus du niveau de la mer. L’Escaut continue son trajet à -travers la Wallonie, la Flandre et les Pays-Bas pour se jeter dans la Mer du Nord à la hauteur de Flessingue. Le fleuve, canalisé en grande partie, a une longueur de 350 kilomètres. Plus de 250 barrages et écluses connectent de manière artificielle certaines parties du fleuve et ses affluents et canaux. En amont de Gand, l’Escaut a été canalisé sur une distance de 138 kilomètres. |
Description
Le District Hydrographique International (DHI) de l’Escaut se compose des bassins de l’Escaut, de la Somme, de l’Authie, de la Canche, du Boulonnais (comprenant les rivières Slack, Wimereux et Liane), de l’Aa, de l’Yser des Polders de Bruges, et des eaux côtières y associées.
Le concept « district hydrographique » est défini par l’article 2 de la Directive Cadre européenne sur l’Eau et il constitue l’unité principale dans le contexte de la gestion du bassin versant au sens de cette Directive.Â
Le DHI Escaut a été délimité par un arrêté des gouvernements des états/régions riverains du bassin de l’Escaut (la France, le Royaume de Belgique, la Région Wallonne, la Région Flamande, la Région de Bruxelles-Capitale, les Pays-Bas), sa délimitation étant reprise dans l’Accord de l’Escaut de Gand du 3 décembre 2002.
La superficie du DHI Escaut est de 36.416 km², ce qui le classe parmi les districts hydrographiques les plus petits d’Europe. En effet, au niveau européen, la superficie moyenne des districts hydrographiques internationaux s’élève à 109.479 km².
De plus il est l’un des districts hydrographiques les plus densément peuplés et les plus industrialisés d’Europe.
Bassins
Un certain nombre de bassins contigus ont été ajoutés au bassin de l’Escaut par l’article 3.1 de la Directive européenne Cadre sur l’Eau, composant ainsi le district hydrographique de l’Escaut.
Caractéristiques
La plaine est le type de relief caractérisant le nord de la partie flamande et la partie néerlandaise du DHI Escaut. Le point culminant est localisé dans la partie wallonne du DHI, à Planty (commune de Binche), à 210 m au-dessus du niveau de la mer. Dans la partie néerlandaise qui ne s’élève qu’à quelques mètres au-dessus du niveau de la mer, certaines zones sont même situées sous le niveau zéro. Le point le plus bas du DHI Escaut se situe à 2 m sous le niveau de la mer, le long de la côte méridionale de Schouwen (zone de Prunje). Ce relief essentiellement plat fait que les rivières du district de l’Escaut sont du type basses terres avec des vallées larges et des débits et des écoulements réduits.
Le DHI présente une variation de plaines, de plateaux bas et de zones accidentées. Les polders sont un relief caractérisant la partie française, flamande et néerlandaise du DHI. Les polders côtiers et de rivièrse sont des zones endiguées gagnées sur les eaux, respectivement sur la mer et sur le fleuve. Le district de l’Escaut est un territoire fortement urbanisé le bâti représentant 13% de la superficie totale. L’agriculture occupe 61% de la superficie totale, suivie d’un certain nombre de zones industrielles importantes, notamment dans et autour des grandes villes.
Le reste des espaces ouverts au sein du DHI Escaut est fortement éparpillé, surtout dans le nord du DHI. Ces espaces ouverts subissent donc de fortes pressions.
Les zones forestières les plus importantes se trouvent au nord-est, autour de quelques villes (Bruxelles, Louvain, Valenciennes) et dans le sous-bassin de la Haine. Elles sont caractérisées par des sols très pauvres et donc peu appropriés à l'agriculture. Les zones forestières autour de Bruxelles (la Forêt de Soignies et le Bois de Halle) sont les restes de l’énorme Forêt Charbonnière qui jadis s’étendait du Brabant jusqu’en Picardie.
Agriculture
La surface agricole du DHI Escaut couvre 22.077 km², soit une occupation de 61% de la superficie totale du district. Le district comporte 69.336 exploitations agricoles d’une superficie moyenne de 32 ha, soit environ 2 exploitations agricoles par km². Les principales activités agricoles du district sont les cultures et l'élevage. Dans le nord du district, l’élevage constitue l’activité agricole principale, alors que le sud du district s’est plutôt spécialisé dans les cultures.
Population
La population totale du DHI Escaut s’élève à 12,8 millions d’habitants.
Compte tenu d’une superficie de 36.416 km², cela nous donne une densité de population moyenne de 352 habitants/km², soit trois fois plus élevée que la moyenne de la densité de population européenne (120 habitants/km²).
Cette densité peut être due au taux d’urbanisation élevé caractérisant le district hydrographique de l’Escaut.
Les villes principales du DHI Escaut sont : l’agglomération de Lille (1.091.000 d’hab.), la Région de Bruxelles-Capitale (959.318 hab.), Anvers (445.000 hab.), Gand (225.000 hab.), Amiens (136.224 hab.) et Bruges (115.000 hab.). Ces 6 villes représentent 23% des habitants du DHI Escaut.
Industrie
Outre par son taux d’urbanisation élevé, le DHI Escaut est également caractérisé par un taux d’industrialisation élevé, avec un certain nombre de centres industriels importants. Les secteurs industriels les plus représentés sont l’agro-alimentaire et la métallurgie, chacun occupant un tiers de l’ensemble des entreprises. La chimie et le textile sont également deux secteurs importants.
Environ la moitié des établissements industriels recensés dans le district de l’Escaut se concentrent dans les sous-bassins de la Lys, de la Senne et du Cours Inférieur de l’Escaut.
La pêche et le tourisme
La pêche fluviale dans le DHI Escaut n’a plus qu’un intérêt très réduit. Elle est essentiellement récréative. L’aquaculture n’est significative que dans les parties néerlandaise et française du district hydrographique. La partie néerlandaise compte 6000 ha de parcs à moules et la partie française abrite également des moulières. On y élève également des loups de mer et des brèmes de mer. Pour les installations de pisciculture en eau douce, c’est l’élevage de truites qui prédomine.
En France, la pêche en mer s’organise surtout à partir des différents ports (flotte côtière) et principalement depuis le port de Boulogne-sur-Mer (flotte artisanale et pêche en haute mer).
Le littoral du DHI Escaut est très apprécié des touristes. La longueur de ce littoral, depuis Ault (France) jusqu’à l’embouchure de l’Escaut à la hauteur de Breskens, est d’environ 340 km. C’est surtout la partie flamande du littoral qui a subi d'importantes modifications pour le tourisme balnéaire et ses constructions. La France et les Pays-Bas ont su mieux préserver le caractère naturel du littoral.
Au nord de l’estuaire de l'Escaut, en territoire néerlandais, se situe un ensemble de presqu'îles, qui représente également un pôle d’attraction touristique important pour le district hydrographique.
Transport
Le DHI Escaut est caractérisé par un réseau dense de voies de communication (voies ferrées, voies navigables et autoroutes) assurant un ample accès au DHI. Ce réseau de voies de circulation est l’un des plus denses de l’Europe.
Un grand nombre de ports importants se situent dans le DHI, faisant tous partie du range Hambourg-Le Havre. Il suffit de mentionner les ports d’Anvers, Gand, Zeebrugge et Ostende en Région Flamande, le port autonome de Bruxelles en RBC, les ports de Dunkerque, Calais, Boulogne-sur-Mer et Lille en France, et ceux de Flessingue et Terneuzen (composant le Port of Zeeland) aux Pays-Bas.
Parmi ces ports, Anvers est sans aucun doute le principal: il est le deuxième port le plus important d’Europe et fait partie des plus grands complexes portuaires mondiaux. Plus de 130 millions de tonnes de marchandises y sont embarquées chaque année. Il est réputé pour le traitement de marchandises, diverses dont une bonne partie est conteneurisée. On y embarque également des quantités importantes de produits chimiques. Après Houston (US), la zone portuaire d’Anvers est ainsi le deuxième complexe pétrochimique le plus important du monde. Ses excellentes connections avec l’arrière-pays renforcent encore plus sa position géographique favorable vis-à -vis des grands centres européens de production et de consommation.
Les principaux aéroports passagers du DHI Escaut sont ceux de Zaventem (près de Bruxelles), Anvers et Ostende en Région Flamande et ceux de Lille et du Touquet en France.
Caractéristiques socio-économiques
L’un des principaux indicateurs socio-économiques – et donc le plus utilisé – est le Produit Intérieur Brut (PIB). Le Produit Intérieur Brut (PIB) reflète l’importance des biens et des services produits en un an par une région ou par un pays. En l’espèce, on constate une certaine hétérogénéité dans les niveaux de prospérité des différentes régions du DHI Escaut.